Santo António, rogai por nós!

"Alegra-te, feliz Lusitânia! Salta de júbilo, Pádua ditosa! Pois gerastes para a Terra e para o Céu um varão que bem pode comparar-se com um astro rutilante, já que brilha, não só pela santidade da vida e gloriosa fama de milagres, mas também pelo esplendor que por todas as partes derrama a sua celestial doutrina." Eis o esplêndido elogio que fez deste santo o Papa Pio XII. (1)

“Doutor da Igreja”, “Martelo dos Hereges”, “Doutor Evangélico”, “Arca do Testamento”, “Santo de todo o mundo” –– são alguns dos títulos com que os Sumos Pontífices honraram aquele cuja vida foi, no dizer de um dos seus biógrafos, um milagre contínuo. Natural de Lisboa onde nasceu em 1191 ou 1195, filho dos nobres Martinho de Bulhões e Teresa Taveira, o futuro santo recebeu no baptismo o nome de Fernando. De boa índole, inclinado à piedade e às coisas santas, a sua formação espiritual e intelectual foi confiada aos cónegos da Catedral de Lisboa por seu pai, oficial no exército de D. Afonso.

Segundo alguns dos seus biógrafos, na adolescência Fernando foi acometido por uma violenta tentação contra a pureza. Para aplacá-la, estando na catedral, o jovem traçou uma cruz com os dedos, numa coluna de mármore, ficando nela impressa como em cera. Avaliando nessa ocasião os perigos que corria, o adolescente quis entrar para o mosteiro de São Vicente de Fora, dos Clérigos Regulares de Santo Agostinho, nos arredores da capital portuguesa, quando contava 19 anos de idade.

Ali permaneceu dois anos, findos os quais, por ser muito procurado por parentes e amigos, pediu aos superiores que o transferissem para o mosteiro Santa Cruz de Coimbra, casa-mãe do Instituto. Foi ordenado sacerdote em 1220. Frei Fernando, entretanto, almejava abraçar um género de vida mais perfeito e mais de acordo com as suas íntimas aspirações.

Quando chegaram a Coimbra os restos mortais dos cinco protomártires franciscanos, que deram a sua vida pela Fé em Marrocos, Frei Fernando sentiu um imenso desejo de imitá-los, vertendo também o seu sangue por Cristo. Um dia, no verão de 1220, quando dois franciscanos foram ao seu mosteiro pedir esmola, Frei Fernando perguntou-lhes se, passando ele para a sua Ordem, o enviariam à terra dos mouros para lá sofrer o martírio. Eles deram resposta afirmativa. No dia seguinte, depois de obter, a duras penas, a autorização do seu Superior, mudou-se para o eremitério franciscano, onde se tornou um filho de São Francisco de Assis.

Frei Fernando mudou então o seu nome para o do onomástico do eremitério, António, que ele imortalizaria.

Conforme o combinado, Frei António foi enviado no fim desse mesmo ano a África. Entretanto, não estava nos planos da Providência que ele ilustrasse a Igreja como mártir, mas com as suas pregações e vida santa. Assim, chegando ao continente africano, foi atacado por uma terrível doença que o reteve no leito por um longo período. Os superiores decidiram que, para curar-se, Frei António deveria voltar a Portugal.

A mão da Providência, no entanto, desejava-o noutro campo de luta. O navio em que estava o convalescente, levado pela tempestade, foi parar às costas de Itália, onde o santo encontrou abrigo em Messina, na Sicília. Lá soube que o seráfico São Francisco havia convocado um Capítulo em Assis, para Maio de 1221. António poderia, enfim, ver o pai e fundador dos franciscanos e contemplar a sua angélica virtude. Naquela grande assembleia o Provincial da Roménia resolveu levá-lo consigo. Frei António obteve dele licença para permanecer no eremitério do Monte Paulo, a fim de entregar-se ao isolamento e à contemplação. Entretanto, a mão de Deus velava sobre ele, e chegou o tempo em que aquela luz deveria brilhar para o bem do mundo inteiro.

Foi enviado a Forli com alguns franciscanos e dominicanos que deveriam receber as ordens sacras. O padre guardião do convento em que se hospedavam pediu que algum dos presentes dissesse algo para a glória de Deus e edificação dos demais. Um a um, foram todos escusando-se por não estarem preparados. Restava António. Sem muita convicção, o Superior mandou-lhe então que falasse, à falta dos demais. Era a primeira vez que António falava em público, e então viu-se a maravilha: da sua boca saíram palavras de fogo, demonstrando um profundo conhecimento teológico e das Escrituras, tudo exposto com uma lógica, clareza e concisão que conquistou a todos.

Entusiasmado, o guardião comunicou aquele sucesso ao Provincial, que transmitiu a notícia a São Francisco. O Poverello mandou então que Frei António estudasse teologia escolástica para dedicar-se à pregação. Pouco depois, em vista dos seus progressos, ordenou-lhe S. Francisco que trabalhasse na salvação das almas. Era o ano 1222, e Frei António contava apenas 30 ou 31 anos de idade.

Segundo os seus biógrafos, “ele tinha um exterior polido, gestos elegantes e aspecto atraente. A sua voz era forte, clara, agradável, e a sua memória feliz. A essas vantagens, juntava uma acção cheia de graça”.(2) Entretanto, “o seu traço característico, o milagre constante de sua existência, é a força incontestável de sua pregação, o poder da sua voz sobre os corações e as inteligências”.(3)

“Quando ele fulminava os vícios e as heresias — das quais o mundo estava então extremamente infectado — era como uma torrente de fogo que tudo revira, e à qual ninguém pode resistir. [...] Frequentemente, se bem que falasse [durante o sermão] uma só língua, era entendido por pessoas de toda espécie de países”.(4) Daí o seu sucesso extraordinário, tanto em Itália quanto em França.

As multidões acorriam, e até os comerciantes fechavam as suas lojas para ir ouvi-lo; a cidade e toda a redondeza literalmente paravam. Sendo pequenas as igrejas para tanta gente — às vezes chegavam a juntar-se até 30 mil pessoas num só sermão — ele falava nas praças públicas. Quando terminava, “era necessário que alguns homens valentes e robustos o levantassem e protegessem das pessoas que vinham beijar-lhe a mão e tocar-lhe o hábito”.(5) O número de sacerdotes que o acompanhavam era pequeno para depois ouvirem as confissões dos que, tocados pelo seu sermão, queriam emendar-se de vida.

Os seus sermões eram seguidos de milagres como não se viam desde o tempo dos Apóstolos. Praticamente não havia coxo, cego ou paralítico que, depois de receber a sua bênção, não ficasse são. Numa ocasião converteu 22 ladrões, que por curiosidade foram ouvi-lo. O número de hereges por ele convertidos não tem fim.

Um dos milagres mais conhecidos de Santo António foi sua pregação aos peixes. Em Rimini, durante o seu sermão, o povo mantinha-se indiferente. Abandonando os seus ouvintes, foi pregar à beira-mar. Milhares de peixes de vários tipos e tamanhos puseram a cabeça fora da água para ouvir o santo, que tinha sido seguido pela população da cidade, testemunha do milagre.

Santo António foi cognominado “Martelo dos Hereges”, porque a heresia não teve inimigo mais formidável. A sua mais antiga biografia, conhecida pelo nome de Assídua, relata: “Dia e noite tinha discussões com os hereges; expunha-lhes com grande clareza o dogma católico; refutava vitoriosamente os preceitos deles, revelando em tudo ciência admirável e força suave de persuasão que penetrava a alma dos seus contrários”.(6)

Um heresiarca negava a Presença Real no Santíssimo Sacramento. Para acreditar, dizia, queria um milagre. E propôs o seguinte: deixaria a sua mula sem comer durante três dias. Depois disso, oferecer-lhe-ia feno e aveia, e Frei António a Hóstia consagrada. Se a besta deixasse a comida para ir adorar a Hóstia, ele creria, disse. Isso foi feito diante de toda a cidade. E a mula faminta, tendo que escolher entre o alimento e o respeito à Hóstia consagrada, foi ajoelhar-se diante desta, que o santo segurava nas mãos.

Desde a mais tenra infância António fora devoto de Nossa Senhora, e Ela várias vezes o socorreu. Um dia, por exemplo, em que o Demónio não podia mais suportar o bem que o santo fazia, agarrou-o pelo pescoço tão violentamente, que o enforcava. António mal pôde balbuciar as palavras da antífona a Nossa Senhora, “O Gloriosa Domina”. No mesmo instante o Demónio fugiu apavorado. Recomposto, António viu a seu lado a Rainha do Céu resplandecente de glória.

No ano de 1231, Frei António, sentindo piorar a hidropisia maligna que o perseguia havia tempos, percebeu que sua hora chegara e quis morrer em Pádua, a sua cidade de adopção. Quando o povo paduano ouviu dizer que ele estava a chegar, acorreu em tal quantidade, que os frades que o acompanhavam, para livrá-lo do assédio, levaram-no para a casa do capelão das freiras clarissas, onde ele faleceu com apenas 40 anos de idade. Imediatamente as crianças de Pádua saíram espontaneamente pelas ruas gritando: “O santo morreu! O santo morreu!”. Ao mesmo tempo, em Lisboa, sua cidade natal, os sinos puseram-se a repicar por si sós, e o povo saiu às ruas. Somente mais tarde é que souberam do ocorrido.

Tantos foram os milagres operados pelo santo no seu túmulo, que levaram o Papa Gregório IX a canonizá-lo apenas um ano depois da sua morte. Anualmente a sua festividade é comemorada no dia 13 de Junho.

Notas:

1. Pio XII, Carta Apostólica de 16 de janeiro de 1946, apud Pe. José Leite, Santos de Cada Dia, Editorial A.O., Braga, 1987, tomo II, p. 252.

2. Les Petits Bollandistes, Vies des Saints, d’après le Père Giry, Bloud et Barral, Éditeurs, Paris, 1882, tomo VI, p. 617.

3. Frei Justo Perez de Urbel, O.S.B., Año Cristiano, Ediciones Fax, Madrid, 1945, tomo II, p. 603.

4. P. Simon Martin, Vie des Saints, Bar-le-Duc, 1859, tomo II, pp. 946-947.

5. Pe. Pedro Ribadaneira, apud Dr. D. Eduardo Maria Vilarrasa, La Leyenda de Oro, L. González y Compañía, Barcelona, 1896, tomo II, p. 425.

6. Apud Pe. José Leite, S.J., op.cit., p. 251.